Το 1818 η τύχη δεν ευνοεί τις γυναίκες. Πάντα όμως ευνοεί όποια τολμά...
Η Κίτι Τάλμποτ χρειάζεται προίκα. Ή, μάλλον, χρειάζεται έναν σύζυγο με προίκα. Στο κάτω κάτω, 1818 έχουμε, και μόνο οι άντρες έχουν το προνόμιο να κυνηγούν τα πλούτη.
Έχει μόλις οχτώ εβδομάδες στη διάθεσή της ώσπου οι δανειστές του πατέρα της να πετάξουν την ίδια και τις αδερφές της έξω από το πατρικό τους σπίτι. Η μόνη της διέξοδος, να τρυπώσει στα σαλόνια της λονδρέζικης ελίτ για να βρει έναν πλούσιο γαμπρό, κάτι που απαιτεί όλη την ευστροφία και την επινοητικότητά της.
Ο μόνος που παίρνει είδηση το σχέδιό της είναι ο έμπειρος Λόρδος Ράντκλιφ, ο οποίος είναι αποφασισμένος να την εμποδίσει με κάθε κόστος, καθώς ο αδερφός του, που βρίσκεται στο στόχαστρό της, φαίνεται πως υποκύπτει στη γοητεία της.
Θα καταφέρει η Κίτι να εξασφαλίσει μια προίκα ώστε να σώσει τις αδερφές της από τη φτώχεια; Ούτε μια μέρα δεν πρέπει να πάει χαμένη και κανένας –ούτε καν ένας λόρδος- δε θα την εμποδίσει…(από το οπισθόφυλλο του βιβλίου)
Όπως ανακαλύψατε από την περίληψη λοιπόν, το βιβλίο «Οδηγός προικοθηρίας για κυρίες» της Σόφι Έργουιν, είναι ένα κοινωνικό, ιστορικό μυθιστόρημα εποχής, που μας εξιστορεί τις περιπέτειες της Κίτι Τάλμποτ στα σαλόνια της καλής κοινωνίας του Λονδίνου. Σε μια ανέλπιδη προσπάθεια της, η Κίτι, πρέπει να βρει έναν πλούσιο γαμπρό, για να ξελασπώσει από τα χρέη του πατέρα της. Και ενώ όλα φαίνεται να πηγαίνουν καλά για την νεαρή κοπέλα, που εντοπίζει γρήγορα το υποψήφιο θύμα της, ο έξυπνος αδερφός του, ανακαλύπτει τις πραγματικές προθέσεις τις Κίτι και παίρνει θέση μάχης. Το ποιος θα βγει νικητής από αυτή τους την αντιπαράθεση, δεν μένει παρά να το μάθετε, διαβάζοντας το βιβλίο.
Η ανάγνωση του μυθιστορήματος, κύλησε αρκετά γρήγορα. Παρόλο που δεν υπάρχει και τόσο μεγάλη δράση, άλλωστε για ρομαντικό βιβλίο πρόκειται, έπιασα τον εαυτό μου να διασκεδάζει με τα παθήματα της Κίτι και την προσπάθεια που κατέβαλε για να πραγματοποιήσει τα σχέδια της και να σώσει τόσο τις αδερφές τις από τα χρέη όσο και το σπίτι τους. Στο βιβλίο θίγονται αρκετά κοινωνικά ζητήματα, όπως η θέση της γυναίκας στην τότε κοινωνία, ο ρατσισμός και η περιθωριοποίηση που βίωναν οι κατώτερες κοινωνικές τάξεις, η σεξουαλική παρενόχληση κ.τ.λ. Ωστόσο παρόλα αυτά, η συγγραφέας τα υφαίνει τόσο δεξιοτεχνικά, δημιουργώντας ένα ελαφρύ, ρομαντικό ανάγνωσμα με αρκετές δόσεις χιούμορ.
Η Κίτι, η πρωταγωνίστρια του βιβλίου, με κέρδισε από τις πρώτες κιόλας σελίδες. Ορφανή, με υπέρογκα χρέη και τέσσερις αδερφές που καλείται να προστατέψει, πάει κόντρα σε όλα τα πρότυπα της εποχής και διεκδικεί ένα καλύτερο μέλλον για την οικογένεια που της έχει απομείνει. Ξέρει πως ο χρόνος που διαθέτει είναι ελάχιστος, πως υπάρχει περίπτωση το σχέδιο της να αποτύχει παταγωδώς, όμως δεν το βάζει κάτω. Το έξυπνο, εύστροφο μυαλό της βρίσκει γρήγορα λύσεις στα εμπόδια που αντιμετωπίζει. Μου άρεσε ο τρόπος σκέψης της, το πως είναι έτοιμη να θυσιάσει την προσωπική της ευτυχία, για να μπορέσουν οι αδερφές της να μεγαλώσουν σε ένα ευχάριστο περιβάλλον, γεμάτο θαλπωρή κι όχι στον δρόμο. Ξέρει πως δεν μπορεί να έχει και πλούσιο γαμπρό και έρωτα. Κι ωστόσο, όταν εκείνος της χτυπάει την πόρτα, η Κίτι καταπνίγει τα συναισθήματα της, ανασκουμπώνεται και συνεχίζει το σχέδιο της ακάθεκτη.
Αντιμετωπίζει την ελίτ του Λονδίνου με προσοχή, για να μην κάνει λάθη αλλά και με πείσμα. Όταν εκείνοι είναι δύσπιστοι για το υπόβαθρο της, η Κίτι σπεύδει να τους διαψεύσει. Όταν της μιλούν ειρωνικά, γεμάτοι υπεροψία, η Κίτι τους δείχνει το καλύτερο της χαμόγελο. Σιγά σιγά, βήμα βήμα, καταφέρνει να μπει στα σαλόνια και στις καρδιές τους. Μα, το αγκάθι που ακούει στο όνομα Τζέιμς Ράντκλιφ, είναι πάντα εκεί καραδοκώντας για το παραμικρό λάθος της.
Και ποιος είναι αυτός θα μου πείτε; Ο λόρδος Τζέιμς Ράντκλιφ, είναι ο μεγάλος αδερφός του Άρτσι, υποψήφιου θύματος της Κίτι. Με μια ματιά και μερικές λέξεις ο λόρδος Ράντκλιφ, καταλαβαίνει αμέσως πως τα αισθήματα της Κίτι για τον αδερφό του, δεν είναι αληθινά και πως πραγματικός στόχος της, είναι τα χρήματα του. Και σαν καλός αδερφός που είναι, δεν θα μπορούσε να αφήσει κάποιο μέλος της οικογένειας του, στα χέρια αυτής της πανούργας γυναίκας. Ωστόσο τόσο ο Τζέιμς όσο και η Κίτι, αγνοούν πως εκείνα που τους ενώνουν είναι πολύ περισσότερα από αυτά που τους χωρίζουν.
Ο Τζέιμς μεγαλωμένος σε μια κοινωνία που μοναδική της έννοια είναι το καλό κουτσομπολιό και το φαίνεσθαι, έχει σιχαθεί τους πάντες και τα πάντα. Έχει αντικρύσει τον πόλεμο, την καταστροφή και τον θάνατο, εικόνες που θα τον στοιχειώνουν για πάντα, εικόνες που η πλούσια κοινωνία του Λονδίνου, βρίσκει ψυχαγωγικές κι αρμόζουσες για περισσότερο κουτσομπολιό. Η στάση τους, απέναντι σε όλα τα φριχτά πράγματα που συνάντησε ο Τζέιμς, στον πόλεμο των εκατό ημερών, τον κάνουν να τους μισήσει περισσότερο. Δεν θέλει να βρίσκεται στο κέντρο των εξελίξεων, όπως η οικογένεια του, γι’ αυτό προτιμάει την απόσταση και την μοναξιά. Η Κίτι όμως, το πανούργο μυαλό της και το ετοιμόλογο στόμα της, θα τον κάνουν να καταλάβει πως οι άνθρωποι δεν είναι όλοι ίδιοι, πως υπάρχει συμπόνια και πραγματική αγάπη αν ξέρεις που να κοιτάξεις. Πως πολλές φορές, το να κάνεις πέρα την προσωπική σου ευτυχία, για να σώσεις την οικογένεια σου από την ζητιανιά, είναι μια πράξη αυτοθυσίας κι όχι κυνήγι της πιο πλούσιας τσέπης.
Λάτρεψα την χημεία που είχαν μεταξύ τους και πως η σχέση τους, από αντιπάθεια και μίσος κατέληξε σε κάτι πιο βαθύ κι ουσιαστικό. Μου άρεσε το πως ξεγύμνωσαν τις ψυχές τους, ο ένας στον άλλον, πως εκμυστηρεύτηκαν τα πιο μύχια μυστικά τους. Οι διάλογοι μεταξύ τους, ήταν από τα πιο απολαυστικά κομμάτια του βιβλίου και τους περίμενα πως και πως καθώς διάβαζα. Άλλο ένα στοιχείο στο βιβλίο, που αγάπησα, ήταν η σχέση της Κίτι, με την αδερφή της Σέσιλι και πως αυτή εξελίχτηκε μέχρι το τέλος του βιβλίου. Βρήκα την Σέσιλι πολύ ρομαντική ψυχή και λίγο παρεξηγημένη από την αδερφή της. Το να παραδεχτεί τα αληθινά της συναισθήματα, σε μια κοινωνία που οι γάμοι κανονίζονταν πίσω από κλειστές πόρτες κι εξαρτιόνταν από την περιουσία των ενδιαφερόμενων, το βρήκα πολύ θαρραλέο αν και ριψοκίνδυνο.
Το μυθιστόρημα «Οδηγός προικοθηρίας για κυρίες» είναι ένα γρήγορο, ευχάριστο ανάγνωσμα, που ξεχειλίζει από θάρρος, ρομαντισμό, χιούμορ και μια ηρωίδα έκπληξη, που δεν λογαριάζει τίποτα και κανέναν, για να επιτύχει τον σκοπό της. Αν είστε λάτρεις της Τζέιν Όστεν και του Μπρίτζερτον, τότε αυτό το βιβλίο πρέπει να το διαβάσετε. Κι όπως μαθαίνω η Σόφι Έργουιν μας επιφυλάσσει και συνέχεια!
