«Αγάπη είναι το φεγγάρι.
Όχι, αγάπη είναι ένα άτι.
Όχι! Αγάπη είναι ένα ψάρι!
Όχι…
Τι είναι η αγάπη;
Κάθε πλάσμα φαίνεται να βρίσκει την αγάπη σε διαφορετικά πράγματα και μέρη, κι έτσι οι απαντήσεις στο ερώτημά μας ολοένα και πληθαίνουν…» (οπισθόφυλλο).
Ένα από το βαθύτερο και διαχρονικό ερώτημα που απασχολεί τον άνθρωπο είναι «Τι είναι η αγάπη;». Ο Mac Barenett μέσα από την ιστορία ενός μικρού αγοριού, και την εικονογράφηση της Carson Ellis, προσφέρει στα παιδιά ένα όμορφο και ουσιαστικό ταξίδι στον κόσμο και στην αγάπη.
Η ιστορία ξεκινά με μια απλή αλλά ουσιαστική ερώτηση. Ένα μικρό αγόρι ρωτά τη γιαγιά του τι είναι η αγάπη. Αντί να του δώσει έναν έτοιμο ορισμό, εκείνη του προτείνει να ταξιδέψει στον κόσμο και να αναζητήσει μόνος του την απάντηση. Έτσι αρχίζει ένα μικρό ταξίδι αναζήτησης, κατά τη διάρκεια του οποίου το αγόρι συναντά διάφορους ανθρώπους και ακούει διαφορετικές απόψεις για την αγάπη.
Καθώς προχωρά η ιστορία, το παιδί συναντά έναν ψαρά, έναν ηθοποιό, έναν ποιητή, έναν αγρότη και άλλους χαρακτήρες. Ο καθένας τους περιγράφει την αγάπη με διαφορετικό τρόπο, βασισμένο στις προσωπικές του εμπειρίες και στον τρόπο ζωής του. Για παράδειγμα, κάποιος μπορεί να βλέπει την αγάπη ως χαρά και διασκέδαση, ενώ κάποιος άλλος ως αφοσίωση, φροντίδα ή θυσία. Μέσα από αυτές τις διαφορετικές απαντήσεις, το βιβλίο δείχνει ότι η αγάπη δεν έχει έναν μόνο ορισμό· είναι ένα συναίσθημα πολυδιάστατο που παίρνει διαφορετικές μορφές στη ζωή κάθε ανθρώπου.
Η απλή και κατανοητή γλώσσα που χρησιμοποιεί ο Mac Barennet δίνει στην ιστορία του μικρού αγοριού την δυνατότητα να είναι προσιτή σε μικρά παιδιά. Παράλληλα, μέσα από τις σύντομες φράσεις και τον επαναλαμβανόμενο τρόπο αφήγησης, δημιουργεί έναν ρυθμό που κρατά το ενδιαφέρον των παιδιών και αφήνει χώρο για σκέψη. Το βιβλίο δεν προσπαθεί να δώσει μια «σωστή» απάντηση, ενθαρρύνει τα παιδιά να σκεφτούν και να αναζητήσουν την δική τους ερμηνεία για την αγάπη.
Η εικονογράφηση της Carson Ellis έρχεται να δώσει ακόμα περισσότερη συναισθηματική ένταση στο ταξίδι του μικρού αγοριού. Οι εικόνες είναι απλές αλλά γεμάτες λεπτομέρειες και δημιουργούν μια ζεστή, παραμυθένια ατμόσφαιρα. Τα χρώματα και τα σχέδια βοηθούν τα παιδιά να φανταστούν το ταξίδι του αγοριού και να αισθανθούν τα συναισθήματα που εκφράζονται στην ιστορία. Σε πολλές περιπτώσεις, οι εικόνες συμπληρώνουν το κείμενο και μεταφέρουν μηνύματα που δεν εκφράζονται άμεσα με λόγια.
Το τέλος της ιστορίας είναι ιδιαίτερα συγκινητικό. Αφού το αγόρι ταξιδεύει και ακούει πολλές διαφορετικές απαντήσεις, επιστρέφει στη γιαγιά του. Τότε καταλαβαίνει ότι η αγάπη ίσως δεν βρίσκεται μόνο σε μεγάλες ιδέες ή εντυπωσιακές πράξεις, αλλά συχνά στις απλές στιγμές της καθημερινότητας, στη φροντίδα, στη ζεστασιά και στην παρουσία των ανθρώπων που νοιαζόμαστε.
«Τι είναι η αγάπη;»… Είναι ένα τρυφερό και βαθιά ανθρώπινο βιβλίο. Είναι ένα βιβλίο που δίνει την ευκαιρία, τόσο στα παιδιά όσο και στους μεγάλους, να σκεφτούν τι είναι η αγάπη για τον κάθε ένα ξεχωριστά. Είναι ένα βιβλίο που ανοίγει τον δρόμο για συζήτηση, σκέψη και συναισθηματική κατανόηση.
